A Spotted Pig nevű New Yorki büfé nevezetes a híres törzsvendégeiről, így normál esetben nem okozna nagy zűrzavart a színésznő megjelenése, de amikor Nina Dobrev megjelenik egy szép júniusi estén, a fejek felé fordulnak – és nemcsak azért, mert Jackie Kennedyvel versengve egy L.K. Bennett által készített, nagyméretű rózsaszín kabátban és Dior napszemüvegben van. Nina kutya kísérete, Maverick, egy bűbájos és kifogásolhatatlanul jól viselkedő border collie és ausztrál juhászkutya keverék is ugyanúgy kiveszi a részét a figyelemből.

„A világ legnyugodtabb kutyájának tartom”, mondja Nina, miközben letelepszik egy sarok bokszban a kutyájával, akit természeten a Tom Cruise karaktere után nevezett el a Top Gun-ból. Mavericket egy menhelyről adoptálta pár hónapja, miközben még mindig a szeretett macskájának, Lynxnek a halálát gyászolta. „Ugyanannyira mentett meg ő engem, mint én őt”, tette még hozzá Nina. „Nagyon elveszettnek éreztem magamat miután Lynx meghalt, de Maverick visszahozott az életbe.”

„A dolgok, amiket tenni akarok most, nem feltétlenül azok, amiket elvárnak tőlem. Nem akarok egy tinédzsert játszani többé.”

A 28 éves színésznő, aki egy orvostan hallgatót játszik a természetfeletti thrillerben, az Egyenesen át-ban, nem érezte jól magát mostanság. „Azt hittem életmérgezés, de ma már a torkom és a fejem is fáj”, mondja, miközben puncsot rendel. „Ma reggel intravénásan gyógyszert is kaptam”, feleli, és megmutatja a karján a tű nyomát, majd elmeséli, hogy pontosan mit is kapott. Amikor azt nyilatkozom, hogy ő a megtestesült egészség, megrázza a fejét. „A nők szerencsések, mivel eltakarhatjuk magunkat sminkkel. 20 perccel ezelőtt kellett volna látnod!”

A rivaldafényben töltött idő ellenére (hat évad a The Vampire Diaries sorozatban, és korábban négy évad a Degrassi gimi című sorozatban), Nina igyekszik megtartani a hétköznapi lány alázatosságát. A családja Bulgáriából emigrált Torontoba, amikor két éves volt, és évekig rossz anyagi helyzettel küzdöttek. „A családom nem volt gazdag”, magyarázza. „Eleinte egy másik családdal laktunk együtt egy egyszobás apartmanban. A szüleimnek nagyon keményen kellett dolgozniuk.” Miközben a barátainak mindnek drága ruhái voltak, az ő családja a helyi használtruha boltban vásárolt. Hogy a helyzetet jobbá tegye, az anyukája Versace-nek becézte az üzletet.

Eközben, a kamasz Nina egy önsegítő könyvet olvasott, és azt kívánta, hogy a jó szerencse jöjjön végre el hozzá is. Úgy látszik, működött. „Végül, lehetőségem nyílt elmenni egy igazi Versace ruhabemutatóra és az első sorban ülni”, feleli. „Ma már szándékosan megyek vintage boltokba. Vicces, hogyan változik az ember perspektívája.”

Ez a családi háttér segített neki kialakítani a politikai nézetét is. „Egy emigráns családból jövök, és szerintem elfogadhatatlan bárkit is így kezelni”, nyilatkozza Nina Donald Trump politikájáról. „Remélhetőleg felelősségre vonják érte vagy megvádolják, vagy mindkettő. Egyáltalán nem úgy viselkedik, mint egy miniszterelnök. Hanem mint egy valóság show sztárja egy olyan borzalmas és félelmetes műsorban, amit soha nem kellet volna sugározni. És ő a felelős rengeteg fontos döntésben azt az országot illetően, amiben élek. Ezért a véleményem igenis számít, hiába nem volt lehetőségem szavazni.” De még így is, Nina tudja, hogy a szóbeli támogatása Hillary Clinton mellett néhány rajongójába kerülhet. „Mindig, amikor egy ilyet posztoltam, elárasztottak negatív kommentekkel, a legrosszabb dolgok egyikével, amit valaha láttam írva”, mondja. „De ragaszkodom a véleményemhez, ezért ha nem akarod látni azt, amit mondok, akkor ne kövess.”

Ezen kívül nagyon sok minden mást is lehet még találni Nina oldalán – a legfigyelemre méltóbbak a videók róla a merész kalandjai során: ejtőernyőzés, sziklamászás, bungee jumping, cápákkal való úszás, waveboardozás, hoverboardozás. A The Vampire Diaries egyik hiátusa alatt még túrázni is volt Európában és Kelet-ázsiában anélkül, hogy lefoglalt volna egyetlen hotelszobát vagy egy útvonalat tervezett volna. „A hüvelykujjszabályom az, hogy mindent kipróbálok egyszer”, mondja. „Egészséges – vagy lehet egészségtelen – megszálottságom van a dolgok először való kipróbálásában.” A sorozat hatalmas rajongói tábora ellenére Nina anélkül utazott, hogy bárki felismerte volna. „Senki nem képzel el engem úgy, hogy egyedül túrázok, úgyhogy egyszerűen csak azt gondolják, ez nem lehet ő.”

Ez egy igen vakmerő hobbilista, főleg egy olyannak, aki azt mondja, nyugtalan, amikor messze van a kutyájától. De ez az ellentmondásosság az, ami olyan megnyerővé teszi őt a képernyőn. Természetesen ő sem rettenthetetlen a valóságban: majdnem visszamondta a bungee jumpingot az utolsó pillanatban. „A tested minden része olyan, mintha azt mondaná, miért tennéd ezt?”, feleli. ”Illetve, az ejtőernyőzéssel ellentétben, itt tisztán látod a sziklákat, és elképzeled, mi lenne, ha nekiloccsannál.”

Természetesen Ninának a legkevésbé népszerű lépése az ismeretlenbe az a döntése volt, amikor 2015-ben elhagyta a The Vampire Diariest, sokkolva a rajongókat és a kollégáit is. Habár meglepő döntésnek tűnt, de Nina azt mondja, hogy soha nem tervezte, hogy a hat éves szerződésen túl is maradna még. „Ez volt a terv az elejétől fogva”, feleli. „Ha más nem is, akkor az a tény, hogy elmegyek, még jobban megrémisztett. Éreznem kellett azt a félelmet, hogy „Istenem, mi lesz, ha nem kapok többet munkát?” Ez csak még jobban arra késztetett, hogy ötször keményebben dolgozzak azért, hogy biztosra menjek, ez soha nem fog megtörténni.”

„Egészséges – vagy lehet egészségtelen – megszálottságom van a dolgok először való kipróbálásában.”

A szerepei azóta ritkák voltak (xXx: Újra akcióban, a közelgő Crash Pad és Departures), de ez csak azért van, mert „a dolgok, amiket csinálni akarok, nem feltétlenül azok, amiket elvárnak tőlem”, mondja. „Nem akarok tinédzsert játszani többé. Felnőtt szerepeket akarok és kihívást, illetve nagyszerű filmrendezőkkel dolgozni, és fantasztikus történeteket elmesélni, mindez pedig azt jelenti, hogy válogatósnak kell lenni.”

Az orvostanhallgatók az Egyenesen átban is vállalnak néhány elég őrült rizikót azzal, hogy előidézik a saját halál közeli állapotukat azért, hogy a halál utáni életet tanulmányozhassák. Nina szerint egyszerűen csak nem arra vagyunk hivatottak, hogy ne tudjuk, mi történik halál után. Egy széleskörben ismert teóriát említ a reinkarnációról. „Az emberek azt mondják, ha valami nagyon rosszat teszel, akkor állatként térsz vissza, de szerintem ez pont az ellenkezője”, mondja, miközben a kutyájának a nyakát vakargatja. „Igaz, Maverick? Ha beteljesíted a végzetedet, és megteszel mindent, amit kellett, talán ezért jössz vissza kutyaként, hogy aztán egész nap ehess, aludhass és ölelgethessenek, és a valaha volt legjobb életed lehessen!’”